Viatjar amb una targeta verda caducada sempre és una mala idea, i Sheila Bergara ho acaba d'aprendre de la manera més difícil.
Anteriorment, els plans de Bergara i el seu marit per unes vacances als tròpics van acabar bruscament al taulell de facturació de United Airlines. Allà, un representant de la companyia aèria va informar a Bergara que no podia entrar a Mèxic des dels Estats Units amb una targeta verda caducada. Com a resultat, United Airlines va denegar a la parella l'embarcament en un vol a Cancún.
El marit de Sheila, Paul, va dir que la companyia aèria va cometre un error en denegar l'embarcament a la parella i va arruïnar els seus plans de vacances. Va insistir que la renovació de la targeta verda de la seva dona li permetria viatjar a l'estranger. Però United no hi va estar d'acord i va considerar l'assumpte tancat.
En Paul vol que el United torni a obrir la seva queixa i admet que va cometre un error que li va costar 3.000 dòlars arreglar.
Ell creu que el fet que la parella volés a Mèxic l'endemà amb Spirit Airlines il·lustra el seu cas. Però, ho és?
La primavera passada, en Paul i la seva dona van acceptar invitacions a un casament al juliol a Mèxic. Tanmateix, la Sheila, resident permanent condicional dels Estats Units, tenia un problema: la seva targeta verda acabava de caducar.
Tot i que va sol·licitar un nou permís de residència a temps, el procés d'aprovació va trigar entre 12 i 18 mesos. Sabia que era poc probable que la nova targeta verda arribés a temps per al viatge.
El viatger veterà Paul va fer una mica de recerca llegint una guia al lloc web del consolat mexicà. A partir d'aquesta informació, va determinar que la targeta verda caducada de Sheila no li impediria anar a Cancún.
«Mentre esperàvem la nova targeta verda de la meva dona, va rebre un formulari I-797. Aquest document prorrogava la targeta verda condicional dos anys més», em va explicar en Paul. «Així que no esperàvem cap problema amb Mèxic».
Confiats que tot estava en ordre, la parella va utilitzar Expedia per reservar un vol directe de Chicago a Cancún i esperaven amb il·lusió un viatge a Mèxic. Ja no consideraven les targetes verdes caducades.
Fins al dia que estan a punt per anar de viatge als tròpics. Des de llavors, viatjar a l'estranger amb una targeta verda caducada clarament no és una bona idea.
La parella tenia previst beure rom de coco en una platja del Carib abans de dinar, i arribarien a l'aeroport d'hora aquell matí. Van anar al taulell de United Airlines, van lliurar tots els documents i van esperar pacientment la targeta d'embarcament. Sense esperar cap problema, van xerrar mentre l'agent conjunt escrivia al teclat.
Quan la targeta d'embarcament no va ser emesa al cap d'un temps, la parella va començar a preguntar-se quin era el motiu del retard.
L'agent malhumorat va aixecar la vista de la pantalla de l'ordinador per donar la mala notícia: la Sheila no podia viatjar a Mèxic amb una targeta verda caducada. El seu passaport filipí vàlid també li impedeix passar pels tràmits d'immigració a Cancún. Els agents de United Airlines els van dir que necessitava un visat mexicà per embarcar al vol.
En Paul va intentar raonar amb el representant, explicant que el formulari I-797 conserva el poder d'una targeta verda.
«Em va dir que no. Aleshores, l'agent ens va ensenyar un document intern que deia que United havia estat multada per portar titulars d'I-797 a Mèxic», em va dir en Paul. «Ens va dir que aquesta no és la política de la companyia aèria, sinó la política del govern mexicà».
En Paul va dir que estava segur que l'agent s'havia equivocat, però es va adonar que no tenia sentit seguir discutint. Quan el representant suggereix que en Paul i la Sheila cancel·lin el vol per poder guanyar crèdit de United per a futurs vols, ell hi està d'acord.
«Crec que hi treballaré més tard amb el United», em va dir en Paul. «Primer, he d'esbrinar com portar-nos a Mèxic per al casament».
Aviat van notificar a en Paul que United Airlines havia cancel·lat la seva reserva i els havia ofert un crèdit de 1.147 dòlars per a vols futurs pel vol perdut a Cancún. Però la parella va reservar el viatge amb Expedia, que va estructurar el viatge com dos bitllets d'anada no relacionats entre si. Per tant, els bitllets d'anada i tornada de Frontier no són reemborsables. La companyia aèria va cobrar a la parella una tarifa de cancel·lació de 458 dòlars i va proporcionar 1.146 dòlars com a crèdit per a vols futurs. Expedia també va cobrar a la parella una tarifa de cancel·lació de 99 dòlars.
Aleshores, en Paul va centrar la seva atenció en Spirit Airlines, que espera que no causi tants problemes com United.
«Vaig reservar el vol de Spirit per a l'endemà perquè no perdéssim tot el viatge. Els bitllets d'última hora costen més de 2.000 dòlars», va dir en Paul. «És una manera cara de corregir els errors del United, però no tinc cap altra opció».
L'endemà, la parella es va dirigir al taulell de facturació de Spirit Airlines amb els mateixos documents que el dia anterior. En Paul confia que la Sheila té el que cal per fer un viatge reeixit a Mèxic.
Aquesta vegada és completament diferent. Van lliurar els documents al personal de Spirit Airlines i la parella va rebre les targetes d'embarcament sense demora.
Hores més tard, els funcionaris d'immigració mexicans van segellar el passaport de Sheila, i aviat la parella finalment gaudia de còctels vora el mar. Quan els Bergara finalment van arribar a Mèxic, el seu viatge va ser tranquil i agradable (cosa que, segons Paul, els justificava).
Quan la parella va tornar de vacances, en Paul estava decidit a assegurar-se que un fiasco similar no li passés a cap altre titular de la targeta verda.
Després de presentar la seva queixa a United Airlines i no rebre la confirmació que ella havia comès un error, en Paul va enviar la seva història a tip@thepointsguy.com i va demanar ajuda. En un tres i no res, la seva inquietant història va arribar a la meva safata d'entrada.
Quan vaig llegir el relat de Pau sobre el que li va passar a la parella, em vaig sentir fatal pel que havien passat.
Tanmateix, també sospito que el United no va fer res malament en negar-se a permetre que Sheila viatgés a Mèxic amb una targeta verda caducada.
Al llarg dels anys, he gestionat milers de queixes de consumidors. Un gran percentatge d'aquests casos es refereixen a viatgers que estan confosos amb els requisits de trànsit i entrada en destinacions estrangeres. Això mai ha estat més cert durant una pandèmia. De fet, les vacances de viatgers internacionals altament qualificats i experimentats s'han vist entelades per les restriccions de viatge caòtiques i ràpidament canviants causades pel coronavirus.
Tanmateix, la pandèmia no és la causa de la situació de Paul i Sheila. El fracàs de les vacances va ser causat per una mala comprensió de les complexes normes de viatge per als residents permanents dels Estats Units.
Vaig revisar la informació actual proporcionada pel consolat mexicà i vaig comprovar el que crec que era el cas.
Males notícies per a en Paul: Mèxic no accepta el formulari I-797 com a document de viatge vàlid. La Sheila viatjava amb una targeta verda no vàlida i un passaport filipí sense visat.
United Airlines va fer el correcte en denegar-li l'embarcament en un vol a Mèxic.
Els titulars de la targeta verda no haurien de confiar en un document I-797 per demostrar la residència als EUA en un país estranger. Aquest formulari l'utilitzen els funcionaris d'immigració dels EUA i permet als titulars de la targeta verda tornar a casa. Però cap altre govern està obligat a acceptar l'extensió I-797 com a prova de residència als EUA; molt probablement no ho faran.
De fet, el consolat mexicà va indicar clarament que al formulari I-797 amb una targeta verda caducada, l'entrada al país està prohibida, i el passaport i la targeta verda d'un resident permanent han de no estar caducats:
Vaig compartir aquesta informació amb en Paul, assenyalant que si United Airlines permet que la Sheila pugi a l'avió i se li denega l'entrada, corren el risc de ser multats. Va comprovar l'anunci del consolat, però em va recordar que ni Spirit Airlines havia trobat cap problema amb els papers de la Sheila ni els funcionaris d'immigració de Cancún.
Els funcionaris d'immigració tenen certa flexibilitat a l'hora de decidir si permeten l'entrada de visitants al país. A la Sheila se li podria haver denegat fàcilment l'entrada, haver-la detingut i haver-li retornat als Estats Units amb el següent vol disponible. (He informat de molts casos de viatgers amb documents de viatge insuficients que han estat detinguts i després retornats ràpidament al seu punt de partida. Va ser una experiència molt frustrant.)
Aviat vaig tenir la resposta final que buscava en Paul, i la volia compartir amb els altres perquè no acabessin en la mateixa situació.
El Consolat de Cancún confirma: "En general, els residents dels EUA que viatgin al país de Mèxic han de tenir un passaport vàlid (país d'origen) i una targeta verda LPR vàlida amb un visat dels EUA".
La Sheila podria haver sol·licitat un visat mexicà, que normalment triga entre 10 i 14 dies a ser aprovat, i probablement hauria arribat sense incidents. Però una targeta verda I-797 caducada no és obligatòria per a United Airlines.
Per a la seva tranquil·litat, li suggereixo que en Paul utilitzi un passaport personalitzat gratuït, un visat i una revisió mèdica IATA, i que vegi què diu sobre si la Sheila pot viatjar a Mèxic sense visat.
Moltes companyies aèries utilitzen la versió professional d'aquesta eina (Timatic) en el moment de facturar per assegurar-se que els seus passatgers tinguin els documents necessaris per embarcar a l'avió. Tanmateix, els viatgers poden i haurien d'utilitzar la versió gratuïta molt abans d'anar a l'aeroport per assegurar-se que no es perden documents de viatge importants.
Quan en Paul va afegir totes les dades personals de la Sheila, en Timatic va rebre la resposta que havia ajudat la parella uns mesos abans i els havia estalviat gairebé 3.000 dòlars: la Sheila necessitava un visat per viatjar a Mèxic.
Per sort per a ella, l'oficial d'immigració de Cancún li va permetre entrar sense problemes. Com he après dels molts casos que he cobert, que et deneguin l'embarcament en un vol cap a la teva destinació és frustrant. Tanmateix, és molt pitjor ser detingut durant la nit i deportat de tornada al teu país d'origen sense compensació i sense permís.
Al final, en Paul va quedar satisfet amb el missatge clar que la parella va rebre que la Sheila probablement rebria una targeta verda caducada en un futur proper. Com passa amb tots els processos governamentals durant una pandèmia, els sol·licitants que esperen actualitzar els seus documents haurien de patir retards.
Però ara la parella té clar que si decideixen viatjar a l'estranger de nou mentre esperen, la Sheila definitivament no dependrà del formulari I-797 com a document de viatge.
Tenir una targeta verda caducada sempre dificulta la navegació pel món. Els viatgers que intenten embarcar en un vol internacional amb una targeta verda caducada poden tenir dificultats durant la sortida i l'arribada.
Una targeta verda vàlida és aquella que no ha caducat. Els titulars de targetes verdes caducades no perden automàticament l'estatus de residència permanent, però intentar viatjar a l'estranger mentre es troba a l'estat és molt perillós.
Una targeta verda caducada no només no és un document vàlid per entrar a la majoria de països estrangers, sinó també per tornar a entrar als Estats Units. Els titulars de la targeta verda han de tenir-ho en compte, ja que les seves targetes estan a punt de caducar.
Si la targeta del titular de la targeta caduca mentre és a l'estranger, pot tenir dificultats per embarcar en un avió, entrar o sortir del país. És millor sol·licitar la renovació abans de la data de caducitat. Els residents permanents poden iniciar el procés de renovació fins a sis mesos abans de la data de caducitat real de la targeta. (Nota: Els residents permanents condicionals tenen 90 dies abans que caduqui la seva targeta verda per iniciar el procés.)
Data de publicació: 09-01-2023
